Als voltants del desert de Gobi, al nord de la Xina, els dies previs a l’inici dels Jocs Olímpics de Pequín, Lang, un exconvicte, torna a la seva ciutat, ara semiderruïda i gairebé fantasmal, en què amb prou feines queda gent. Allà s’encarinya amb un gos negre desvalgut que l’acompanyarà en el recorregut a l’interior d’aquest lloc àrid que un dia va ser una llar.